A l’occasion de la sortie prochaine de « La drôle de maladie de p’tit bonhomme », nous souhaitions revenir sur ton parcours. Comment es-tu venue à l’illustration jeunesse ?
En fait c’était dans mon cursus de départ. J’ai eu un déclic en terminal, au lycée. Comme beaucoup j’étais un peu perdue, et j’ai découvert l’existence des mises à niveau, et notamment la mise à niveau artistique dispensée par l’école Estienne. Cette solution m’a permis de m’initier à l’illustration et aux techniques les plus traditionnelles du livre.

C’est quand même un univers assez éloigné des préoccupations d’une étudiante de terminale...
Je viens d’une famille où l’on raconte beaucoup d’histoires à voix haute, surtout du conte. Mais c’est à l’école Estienne, où j’ai ensuite effectué mon diplôme supérieur (un DMA), que je me suis vraiment familiarisée à la littérature de jeunesse.

Si on revient sur « La drôle de maladie de P’tit Bonhomme », peux-tu nous raconter tes premières impressions à la lecture du texte de Pierre Delye ?
Ca fait longtemps mais je me souviens bien ! J’ai tout de suite apprécié le rythme de l’histoire, mais aussi cette façon d’aborder le sentiment amoureux. Je voyais très bien comment m’y introduire avec mes images. Le texte de Pierre  est drôle sans être caricatural, les évolutions du personnage me plaisaient, avec une ambiance gaie…

Justement, d’où vient cet univers très « Marcel Pagnol », avec ces couleurs chaudes et cette galerie de personnages débonnaires ?
Quand il a fallu que je me mette à l’ouvrage, je n’ai pas fonctionné comme avec Boucle d’Or, où j’avais tout inventé, fait des recherches pour les objets de la maison etc. Là, je me suis concentrée sur le personnage de P’tit Bonhomme. Avec la difficulté, ici assez particulière, d’un personnage qui a déjà été traité graphiquement par deux autres illustratrices chez Didier Jeunesse. Il y a eu beaucoup d’aller-retours entre Pierre Delye, mon éditrice et moi-même. On voulait quelque chose de très coloré, presque farfelu.

C’est une véritable ambiance fête foraine au fil des pages, avec ce personnage qui tourne et tourbillonne…
Oui, pour moi P’tit Bonhomme avait presque quelque chose du jouet, même si bien sûr il est très humain ! Un peu comme une toupie, ou encore ces jouets à mécanique qu’on lance et qu’on ne peut plus arrêter… Les mots de Pierre vont dans ce sens là aussi, notamment lorsqu’il compare P’tit Bonhomme à un diable qui sort de sa boîte ! Donc dès le début je suis partie sur des choses très gaies, très joyeuses. Après il a fallu un peu modérer…

Parlons un peu technique… Qu’as-tu utilisé pour dresser le portrait de ces personnages absolument craquants et de cet univers ?
J’ai dessiné les personnages à la plume, et j’ai ensuite effectué la mise en couleurs à l’encre, avec des ajouts pour épaissir ou au contraire délayer. Je cuisine après… avec quelques collages aussi, par-ci par-là dans l’album… Il a  fallu réfléchir aussi à la façon de représenter les symptômes de P’tit Bonhomme. Comment rendre les genoux qui tremblottent et le cœur qui yoyotte, de façon vivante et graphique?  Sur cette partie il y a eu beaucoup d'échanges avec la graphiste de Didier Jeunesse.

Tu as réalisé une partie de ces illustrations dans le cadre d’une résidence de création à Manosque à l’automne dernier, peux-tu nous en dire un peu plus ?
Oui avec plaisir ! J’en reviens tout juste ! En fait, c’est la première année pour cette nouvelle résidence d’artiste, je l’ai inaugurée ! Et elle gagne à être connue. Cette résidence est portée par deux associations, éclat de lire et Croq’livres, qui militent pour l’accès à la culture et en particulier à la littérature de jeunesse pour les enfants isolés, que ce soit géographiquement ou socialement. Il y a des villages très isolés dans cette région, et ces associations tournent avec des bibliothèques de rue pour se rapprocher des enfants. J’y ai mené un atelier principal sur le thème de la transparence, mais aussi des rencontres plus brèves sur les albums, sur le métier d’illustrateur et la fabrication des livres.

Une dernière question, dans l’actualité… quelles sont tes résolutions pour 2012 ?
Et bien pour moi il s’agit d’une vraie rentrée, à la fois par cette nouvelle année mais aussi dans le sens où je viens de rentrer à Paris. Je suis donc dans cette dynamique, celle de ne pas laisser s’effilocher tout ce que j’ai pu amorcer pendant ma résidence, de bien creuser, de faire le lien avec les projets éditoriaux en cours. Cette résidence m’a également montré l’importance de la recherche graphique, l’importance de toujours garder un « espace laboratoire » dans son travail.
Concernant mes projets, je vais publier un autre conte chez Didier Jeunesse ainsi qu’un premier livre chez MeMo. Et je vais retourner trois fois à Manosque, pour une exposition au mois de mai dans le cadre d’un festival de littérature de jeunesse, mais aussi pour poursuivre un atelier commencé avec une classe. Je commence également à m’investir dans l’enseignement supérieur, avec une intervention à l'université d'Aix-en-Provence (Master Monde du Livre) et à l'école Estienne dans l'atelier Illustration.

Irène Bonacina sera invitée à la prochaine rencontre en région organisée par Didier Jeunesse à Rennes, le 30 janvier 2011. Si vous êtes dans la région, ou simplement de passage, n’hésitez pas à vous inscrire !
Contact : pnguyenphucoq@editions-didier.fr

La résidence d’artiste à Manosque est un projet soutenu par la DRAC PACA, le Conseil Général 04, la Médiathèque Départementale et les Communautés de Communes du Pays du Livre.
Pour voir quelques images des ateliers avec les enfants menés par Irène Bonacina lors de sa résidence, c'est ici.
Pour voir des photos de son atelier et de son logement, c'est là.